Stempelkiem i pędzlem malowane
Andrzej Kowalczyk
właściciel „Manufaktury Ceramicznej”
Firma założona w 1960 r., początkowo funkcjonowała pod nazwą Zakład Ceramicznej Produkcji Gospodarczej Z. Kamrowski i S-ka. Prowadziło ją 9 współwłaścicieli. Przedsiębiorstwo od początku swej działalności mieściło się w historycznych zabudowaniach przedwojennej fabryki porcelany Carla Tuppacka. W latach 80. XX w. do grona pracowników, a później współwłaścicieli dołączył Andrzej Kowalczyk. Nie była to jedyna firma ceramiczna w Parowej. W tym okresie w miejscowości niedaleko Osiecznicy działało 12 zakładów ceramicznych, obecnie działają tylko dwa. W 1999 r. miał miejsce pożar, który strawił znaczną część zabudowań zakładu, odbudowano je, zapewniając kontynuację produkcji. Obecny właściciel zakładu Andrzej Kowalczyk, od 15 lat prowadzi “Manufakturę Ceramiczną” samodzielnie.
Manufaktura A. Kowalczyka jest zakładem niezwykłym. Wypał odbywa się tutaj nadal w sposób tradycyjny w przedwojennych piecach okrągłych opalanych węglem z zachowaniem rzemieślniczych tradycji. Potężne piece pozwalają na wypalanie przedmiotów o nietypowych kształtach oraz tych wielkogabarytowych. Przy realizacji niektórych zamówień wejścia do pieców są specjalnie poszerzane, aby bezpiecznie umieścić w nich wypalane przedmioty. Nie stanowi to problemu dla pracowników zakładu, których obecnie jest ośmiu, ponieważ przez lata przywykli do napraw bieżących, wpisanych w cykl użytkowania tego typu pieców, które wielokrotnie przechodziły drobne i kapitalne remonty.
Manufaktura specjalizuje się w produkcji ceramiki gospodarczej i ogrodowej wykonywanej tradycyjnymi metodami. W aktualnej ofercie posiada około 100 form w 60 dekoracjach. Dużą część produkcji stanowią doniczki i donice, ozdobne dzbany i amfory, lampiony i plastyka figuralna przeznaczone do ekspozycji zewnętrznej. Wykonywane w Parowej produkty o charakterystycznej barwie, często z dekoracją ażurową, rytą lub wyciskaną, pokrywane niskotopliwymi polewami lub nieszkliwione stanowią poszukiwane elementy do aranżacji balkonów, ogródków i ogrodów. Produkty w stonowanej kolorystyce brązów, beżów i szarości wpisują się znakomicie w zieleń i stanowią dla niej piękną oprawę.
Drugą istotną część produkcji stanowią naczynia użytkowe pokrywane brązowym szkliwem, nawiązujące do słynnych dziewiętnastowiecznych “buncloków”. W Manufakturze powstają różnej wielkości garnki hermetyczne do kiszenia i kwaszenie, misy, pojemniki do przechowywania czosnku i cebuli czy pojemniki na smalec. Firma eksportuje swoje wyroby m.in. do Niemiec, Stanów Zjednoczonych, Czech i Francji.
Z racji stałego użytkowania tradycyjnie opalanych pieców, zakład stanowi również miejsce spotkań artystycznych. Manufakturę w Parowej stale odwiedzają studenci oraz artyści chcący zgłębić swoją wiedzę praktyczną dotyczącą rzemiosła ceramicznego. Nielicznie już użytkowane piece okrągłe są również idealnym miejscem do wypalania rzeźb artystycznych, których nie mogą pomieścić powszechnie używane przez ceramików piece, stąd Manufaktura przyjmuje artystów na rezydentury oraz oferuje zwiedzanie warsztatu po wcześniejszym umówieniu wizyty. Wyroby “Manufaktury Ceramicznej” eksponowano na wystawach organizowanych przez Muzeum Ceramiki w Bolesławcu na terenie Polski oraz poza granicami kraju, m.in. w Vietri sul Mare, Rzymie, Anconie, Faenzie, Porsgrunn oraz w Wiedniu.
Andrzej Kowalczyk znany jest w środowisku lokalnym jako jeden z inicjatorów Targów Ceramiki Bolesławieckiej, z których wywodzi się Bolesławieckie Święto Ceramiki. Pierwsze targi odbyły się w 1994 r. Z biegiem czasu BŚC stało się międzynarodowym wydarzeniem prezentującym współczesną bolesławiecką ceramikę oraz inne polskie i europejskie firmy ceramiczne, a wyroby Manufaktury można co roku podziwiać na bolesławieckim Rynku. Andrzej Kowalczyk zaangażował się również w pomoc podczas organizowania i wyposażania Centrum Dawnych Technik Garncarskich. Dzięki przekazanym przez niego darom w 2024 r. przygotowano aranżację XIX-wiecznego pieca, który stanowi atrakcję CDTG. Manufaktura Ceramiczna stała się także jednym z kilkudziesięciu depozytariuszy wniosku o wpis bolesławieckiej ceramiki na Krajową listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego, co stanowi niezbędny proceduralnie pierwszy krok na drodze wpisu ceramiki bolesławieckiej na Listę reprezentatywną niematerialnego dziedzictwa kulturowego ludzkości UNESCO.